Język SQL jest to sposób dostępu do relacyjnej bazy danych - wystandaryzowany w roku 1986 obecnie stanowi podstawę większości poważnych aplikacji gromadzących dane. W przeciwieństwie do baz plikowych typu DB/2 bądx FOX (dbase) które składały się z wielu plików przechowujących tabele, nowoczesne serwery baz danych gromadzą wszystkie informacje w swoich wewnętrznych strukturach danych, jednakże posiadają wspólny język odczytu i manipulacji danymi. Z binesowego punktu widzenia, SQL pozwala uniezależnić się od dostawcy narzędzi oraz samej bazy - sprawia, iż aplikacje pracują szybciej i gromadzone w nich dane są bezpieczeniejsze.

Produkty związane z relacyjnymi bazami danych to nie tylko serwery. Sam serwer określa się często takimi nazwami jak "back end", "engine", czy też "motor/silnik bazy danych". Przechowuje on dane oraz zapewnia ich pobieranie i aktualizacje w odpowiedzi na pobierane instrukcje w SQL-u. Uzupełnieniem serwera jest zazwyczaj "front end", "middleware" czy też "fronton" – narzędzia upraszczające komunikację z serwerem i wyposażone w mechanizmy pozwalające wykorzystać pobrane dane. Należą do nich mechanizmy generowania i obsługi formularzy oraz raportów, języki czwartej generacji (4GL), graficzne języki zapytań, narzędzia konstrukcyjne użytkownika, oprogramowanie do prezentacji multimedialnych, systemy tworzenia hipertekstu, systemy CAD/CAM, arkusze kalkulacyjne, jak również interfejsy dostępu bezpośredniego. Wszystkie one wykorzystują, do komunikacji z serwerem i wykonywania za jego pośrednictwem różnych operacji, język SQL. Serwer odpowiada za przechowywanie, porządkowanie i pobieranie danych, zapewnia ich integralność, bezpieczeństwo oraz zabezpiecza przed ewentualnymi konfliktami między użytkownikami